370 旅記 (新竹竹東軟橋山、北五指山)
新竹縣竹東鎮面積 53.5 平方公里，位於新竹縣中央位置，幅員狹長略呈西北往東南走向；東與芎林、橫山兩鄉為鄰，西與寶山、北埔兩鄉相接，南、北兩邊分別與五峰鄉及竹北市毗連。竹東古早是泰雅族與賽夏族狩獵遊耕大本營，目前境內仍住著不少原住民，但居民以清國年間移墾到此廣東客家族群後裔為主。第二次世界大戰後初期，竹東曾與豐原、中壢並稱台灣三大鎮，也與東勢、羅東並稱台灣三大林業集散地。隨著 1973 年「工業技術研究院」(台灣最大產業技術研發機構) 設於竹東頭重里，以及 1980 年新竹科學園區設於新竹市東區，竹東已成高科技研發中心，對台灣產業發展歷程具有舉足輕重地位。
竹東有兩座五指山，一座位於竹東、五峰、北埔交界，本社今年四月登過一次 (340 旅記)，另一座相對位置在北方，也稱北五指山 (下大湖山，663 m，3號三等點與頭前溪水源保護區界基石各一顆)；此行排定從竹東軟橋里客運花草林站 (122 縣道 26.8 k) 登北五指山，途中順經軟橋山 (水頭排山，442 m，四等點)。
軟橋地名來自早期漢人到此墾荒，碰到上坪溪水流暴漲，臨時以黃藤搭建過渡便橋，行人走上便橋會搖來晃去，故名軟橋。日據時代軟橋種植不少蓪草，此植物客語稱為花草林，所以軟橋地區也稱花草林；花草林可充當畫紙，也是以前原住民出草象徵物。
1919 年，日本在軟橋建立一座水力發電廠，利用上坪溪水流作為動力，台電公司於 1992 年將之改為無人水力發電廠，是目前全台僅有兩座貫流式發電廠之一。數年前台電在此發電廠附近設置水力發電紀念公園，記錄這座電廠歷史，使其成為一處深具教育意義觀光景點。
軟橋也是竹東圳截取上坪溪水源取水口與攔河堰所在地，竹東圳在台灣水利工程史上頗具代表性，原設計為灌溉用水圳，由地方人士倡議開鑿，敦請日本人設計施工，利用較早完成軟橋發電廠引用道作導水路，1926 年動工起建，1928 年完工通水，水圳沿途原有大小隧道 13 座，其中僅第一座留存原來磚造建築迄今，第 14 座隧道是後來為了興建寶山水庫而設，藉以將圳水導入水庫，使其成為水庫主要水源。竹東圳全長超過 21 k，但從第1隧道口至終點全程水流落差不超過1 m，是非常了不起水利建設。此圳往昔僅用於灌溉，如今用途擴及民生與工業用水，功德無量。
\除了歷史悠久竹東圳與小型水力發電廠，軟橋社區近年來出現一條全長約 1 k 彩繪大街也值得參訪，這讓此間老舊客家庄跟著明亮起來，變得很有特色，也因而吸引許多外地遊客來觀光。不過一行這回來軟橋專為登山，參觀彩繪、竹東圳、以及小型水力發電廠留待日後。
話說一行 3 車 9 人陸續抵達客運花草林站，我一下車馬上從地上短草叢撿到一枚十元硬幣，不知是什麼好兆頭？10 點 20 分，起登路邊陡上木棧梯道；數年前重新修過這條木棧梯道已頹壞不少。陡上不久，木棧梯道轉為木樁步道，繼續陡上稜線，有些地方設有木椅；沿途路跡明顯但多有雜草以及橫亂木竹礙行，顯示這條登山步道最近少有訪客。約半小時後，路過一處設有基石地點；莫非這裡就是軟橋山？還是已經錯過軟橋山而未發覺？
走到岔路口 (右下山徑可出軟橋社區)，取直行迅即抵達前面不遠處有顆無名基石涼亭。喝茶拍團照後繼續前進，到達一座木造觀景台，張望賞景一陣後再次拍團照。路過與觀景台相距不遠處一棟新木屋，進入蓋了不少新木屋別墅社區，在社區內晃來晃去，走了不少冤枉路，仍然找不到登北五指山路向。折返第一棟新木屋，利用門前透明遮頂陽台避雨午餐，感恩！
再度深入木屋別墅社區，來到社區內道路分岔口 (左下鹿鳴三路)，直行鹿鳴二路，途中幾度強登路邊山坡找路無所獲。折騰一陣，循著時有時無石板路跡，上抵一棟別墅屋後，續循別墅上方寬稜上行一段，終抵北五指山；找得真辛苦，差點就想放棄。
從別墅另一邊路徑下山，穿過水泥圓牆邊樹叢，出抵鹿鳴二路產道 (參見後附照片及說明)；以後登北五指山最好方法，是先找到這張照片上別墅位置，因這個社區不歡迎登山客，故意塗掉不少可供辨識登北五指山路徑水泥電桿編號。循道路下行出離別墅社區途中，有人告知這裡是私地，外人不得進入，更讓人覺得這裡缺少人情味。
出入別墅社區鐵柵欄門深鎖，只好攀越而過，不過跟在後面行員發現另有「旁門左道」可供通過，省事不少。右行鐵柵門外道路約 100 m，發生郭董與陳老師先後誤入私宅前庭而遭屋主喝斥插曲 (註；當時兩人尚未下道路，在私宅旁邊駁坎上行走)；屋主竟敢無禮喝斥身分尊貴郭董與陳老師，真乃有眼不識泰山。
道路右邊出現一棟外觀尚屬完好但已無人居住老磚厝，取厝前道路對面土路下坡，經一處旁有農宅菜園。行經一棟小磚厝旁古道石階時, 郭董冷不防滑了一跤，幸好沒大礙；被喝斥後還摔跤，看來郭董今天運勢不佳。
出抵122縣道 (東峰路)，左行2-3 k，下午 4 點多全員繞回花草林停車處。途中某處路旁種植一大片向日葵花田，配合後方稍遠處山腳民宅與裊裊昇起「炊煙」，構成一幕優美鄉村風情畫實景。
GPS 由郭董提供
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